El Sinclair ZX81 va ser llançat al mercat el 1981 i va ser un dels primers microordinadors accessibles per al públic en general. Va ser dissenyat per Clive Sinclair i es va vendre a un preu molt assequible en comparació amb altres ordinadors de l'època.

El ZX81 tenia una capacitat de processament de 3,25 MHz, una memòria RAM de 1 KB i suportava una resolució de pantalla de 64x48 píxels. Es podia connectar a un televisor i es va convertir en un èxit de vendes, amb més de 1,5 milions d'unitats venudes.

El ZX81 va ser discontinuat el 1984, però va ser rellevat pel Sinclair ZX Spectrum, que va mantenir la mateixa línia de disseny i va ser un èxit encara més gran.