L'Spectrum va ser un microordinador creat per Sir Clive Sinclair basat en el processador Z80 de Zilog, amb una memòria ROM de 16 KiB i una memòria d'accés aleatori (RAM) de 16 o 48 KiB, teclat de goma i intèrpret de BASIC incorporat. Va ser una evolució del ZX81 al qual s'incorporava color i major capacitat d'emmagatzematge.

Va aparèixer al mercat dels ordinadors personals a 1982 al Regne Unit per part de Sinclair Research Ltd. Conegut com a Speccy pels seus fans, el ZX Spectrum va representar el primer ordinador domèstic que va tenir una important acollida arreu d'Europa, molt semblant al que va succeir amb el Commodore 64 (C64) als Estats Units; el C64 va ser el màxim competidor del ZX Spectrum al mercat europeu.

El ZX Spectrum va ser fabricat fins al 1992, amb diferents versions i models. Els models més populars van ser el ZX Spectrum 48K i el ZX Spectrum +, que tenien 48 KB de memòria RAM i van ser els més venuts.

Una dada curiosa sobre el ZX Spectrum és que tenia una combinació de tecles que permetia als usuaris accedir a una còpia de la ROM que contenia el sistema operatiu i els jocs, coneguda com a "modo 48K". Això va permetre als usuaris carregar jocs pirata o modificar el sistema operatiu per a les seves pròpies necessitats.

Un altre fet interessant és que la música del joc de videojocs "Monty on the Run" va ser composta pel músic britànic Rob Hubbard, que va ser un dels pioners de la música de videojocs i va crear moltes altres bandes sonores per a jocs famosos del ZX Spectrum.